ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালকে সাধারণ একটি ফুটবল ম্যাচ হিসেবে দেখেননি আর্জেন্টিনার স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজ। ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জ নিয়ে দুই দেশের দীর্ঘদিনের বিরোধ ম্যাচটিকে আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়দের কাছে বাড়তি আবেগের উপলক্ষ করে তুলেছিল বলে জানিয়েছেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজের জয়সূচক গোলটি ১৯৮২ সালের যুদ্ধে অংশ নেওয়া আর্জেন্টাইন সেনাদের উৎসর্গ করেছেন এই ফুটবলার। প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১৫ জুলাই আটলান্টায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে পিছিয়ে পড়েও ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। ৯২ মিনিটে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন ইন্টার মিলানের এই স্ট্রাইকার।
এ জয়ের মধ্য দিয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। এএফএ স্টুডিওকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ম্যাচটির আবেগঘন স্মৃতি তুলে ধরেন লাউতারো। তাঁকে এমন একটি ভিডিও দেখানো হয়, যেখানে মালভিনাস যুদ্ধে অংশ নেওয়া এক আর্জেন্টাইন সেনাকে তাঁর গোল উদ্যাপন করতে গিয়ে কাঁদতে দেখা যায়। লাউতারো বলেন, ওই গোল তাঁদের জন্য, যারা যুদ্ধের সময় দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। গোলটি তাঁদের উৎসর্গ করতে পেরে তিনি গর্বিত। তাঁর ভাষ্য, যোদ্ধাদের লড়াই করার মানসিকতাই তাঁদের শিখিয়েছে কীভাবে প্রতিকূল পরিস্থিতিতে সামনে এগিয়ে যেতে হয়। ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি চেয়েছিলেন, খেলাটিকে যুদ্ধের রাজনৈতিক ইতিহাসের সঙ্গে না জড়াতে। প্রকাশ্যে খেলোয়াড়েরাও ফুটবল ও রাজনীতিকে আলাদা রাখার চেষ্টা করেছিলেন।
তবে লাউতারোর বক্তব্যে দলের ভেতরের আবেগের বিষয়টি উঠে এসেছে। তিনি বলেন, ক্যামেরার সামনে খেলোয়াড়দের পেশাদার আচরণ করতে হয়েছে, কারণ এটি ছিল একটি ফুটবল ম্যাচ। কিন্তু ইতিহাসের কারণে দলের কাছে ম্যাচটি অন্য সব ম্যাচের মতো ছিল না। ফকল্যান্ড ইস্যু তাঁদের বাড়তি শক্তি ও উদ্দীপনা দিয়েছিল বলেও জানান তিনি। ১৯৮২ সালে ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জকে কেন্দ্র করে আর্জেন্টিনা ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে ৭৪ দিন যুদ্ধ চলে। ব্রিটেনে দ্বীপগুলো ফকল্যান্ড নামে পরিচিত হলেও আর্জেন্টিনায় এগুলোকে মালভিনাস বলা হয়। ওই যুদ্ধে ৬৫৫ জন আর্জেন্টাইন ও ২৫৫ জন ব্রিটিশ সেনা নিহত হন। প্রাণ হারান তিনজন দ্বীপবাসীও।
একই বছরের জুনে ব্রিটিশ বাহিনী দ্বীপগুলোর নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করে। তবে দ্বীপগুলোর সার্বভৌমত্ব নিয়ে বিরোধ এখনো অমীমাংসিত। সেমিফাইনালের পর আর্জেন্টিনার খেলোয়াড় লিসান্দ্রো মার্তিনেজ ও জিওভানি লো চেলসো গ্যালারির সামনে উদ্যাপনের সময় ‘লাস মালভিনাস সন আর্হেন্তিনাস’ লেখা একটি ব্যানার তুলে ধরেন। এর অর্থ, ‘ফকল্যান্ড আর্জেন্টিনার’। ব্যানারটি কোথা থেকে এসেছে, তা স্পষ্ট নয়। স্টেডিয়ামে রাজনৈতিক বার্তা প্রদর্শনের নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগে ফিফা বিষয়টি তদন্ত করছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। লাউতারো জানান, ম্যাচের পরপরই গোলটির তাৎপর্য পুরোপুরি বুঝতে পারেননি তিনি।
দেশে ফিরে সমর্থকদের সঙ্গে দেখা করার পর গোলটির আবেগ ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব উপলব্ধি করেন। অনেকে তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়ে গোলটির তাৎপর্য বোঝালে বিষয়টি তাঁর কাছে আরও স্পষ্ট হয়। ইংল্যান্ডকে হারানোর পর ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় লিওনেল মেসির দল। লাউতারোর মতে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনাল শারীরিক ও মানসিকভাবে দলকে ক্লান্ত করে দিয়েছিল। তবে ফাইনালে দল সর্বোচ্চ চেষ্টা করেনি—এমন দাবি তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।
তিনি বলেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে অনেক শক্তি ব্যয় হলেও ফাইনালেও খেলোয়াড়েরা নিজেদের সর্বস্ব দিয়েছিলেন। কেউ কেউ শারীরিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়লেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছেন। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ছিল এবং আর্জেন্টিনা নিজেদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি। পুরো বিশ্বকাপ অভিযান সম্পর্কে লাউতারো বলেন, সমর্থকদের সঙ্গে দলের নিবিড় সংযোগই ছিল সাফল্যের অন্যতম ভিত্তি। তাঁর মতে, দল কখনো হাল ছাড়ে না এবং লিওনেল মেসির মতো নেতার কাছ থেকে খেলোয়াড়েরা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা পান।
